Морские водоросли — растения группы Algae. Биологи насчитали свыше 30 тысяч видов и скрупулезно, в зависимости от биохимических особенностей (в том числе набора пигментов) и строения клеток, разбили их на 12 типов (отделов). Каждый отдел делится на несколько классов, а те, в свою очередь, на сотни родов и тысячи видов. Не пугайтесь, слава Богу, в пищу идут далеко не все.

Наиболее известные из съедобных водорослей - ламинария (laminaria), порфира (laver, porphyra), далс (dulse, rhodymenia), ульва (sea lettuce, ulva) и карраген (он же "ирландский мох ", carrageen, carragheen,chondrus). Морские водоросли очень богаты йодом и микроэлементами и считаются полезными.

Сегодня в магазинах продается и мороженая, и соленая, и сушеная «морская капуста». Поскольку такие продукты для нас еще довольно экзотичны, большинство либо проходит мимо, либо покупает готовый салат в банках. А ведь это совсем неплохая закуска, а если накрошить в нее репчатого лучку, подлить хорошего оливкового масла, добавить натертое яблочко, чуть сахарку, соли и щедро перцу — то и вовсе пища Богов.

Из некоторых видов морских водорослей (например, ламинарий) получают альгиновую кислоту, или альгин — желеподобное вещество, используемое в кондитерской промышленности как загуститель и стабилизатор, например, при производстве мороженого, конфет, йогурта и пива. В кулинарии большое значение имеет и агар-агар (agar-agar) — желатиноподобное вещество (полисахаридный препарат), которое получают из некоторых видов красных морских водорослей.

Водоросли бывают бурыми, красными и зелёными.

    * К бурым водорослям относятся вакаме, лиму, хидзики и ламинария (морская капуста), в том числе её разновидности (араме, комбу и др.)
    * Красными водорослями называют далс, карраген, родимению и порфиру (которая благодаря японцам известна всему миру как нори).
    * К зелёным водорослям относятся монострома (аонори), спирулина, уми будо (морской виноград) и ульва (морской салат).

Из водорослей частично состоят экзотические ласточкины гнёзда (в состав которых также входят птичья слюна, бескостные мальки и икринки морских рыб).